Los primeros pasajeros elevados por un globo aerostático fueron una oveja, un pato y un gallo, enviados al aire por los hermanos Montgolfier en Versalles el 19 de septiembre de 1783. Dos meses después, Pilâtre de Rozier y el Marqués d'Arlandes se elevaron sobre París en una envoltura decorada de papel y lino.
La física no ha cambiado desde entonces. Aire caliente, una envoltura de tela, una cesta de mimbre y sin dirección. Los tours privados en globo aerostático en Phoenix heredan esa lógica del siglo XVIII casi intacta.
Lo que ha cambiado es el suelo debajo. Phoenix se asienta en el Valle del Río Salado (Salt River Valley), una cuenca que los Hohokam cultivaron desde aproximadamente el año 450 al 1450 d.C. usando varios cientos de millas de canales excavados a mano. Los canales modernos de Phoenix aún siguen partes de esas alineaciones. Desde la altitud, el patrón es legible: una cuadrícula de carreteras de sección superpuesta sobre agua más antigua. La cuenca está rodeada por bordes duros: Camelback Mountain, las Superstition Mountains al este, y las cordilleras Estrella y White Tank al sur y al oeste.
El Desierto de Sonora debajo es el único desierto en la tierra donde el saguaro crece salvaje. Un saguaro maduro puede medir cincuenta pies (15 metros) y llevar dos siglos de crecimiento. Los vuelos sobre el Desierto de Sonora pasan por encima del palo verde, la cholla y el palo fierro, y sobre lechos secos que se entrelazan hacia el Río Gila. Coyotes, ciervos mulos y codornices se mueven visiblemente por el suelo abierto a baja altitud; la sombra de la envoltura cruza el suelo del desierto delante de la cesta.
La meteorología explica el horario. Durante la noche, el valle pierde calor por radiación y una inversión estable se asienta sobre el suelo. Los vientos superficiales caen a su nivel más ligero antes de que el sol comience a calentar la cuenca, por lo que la ventana de operación es de 05:00 a 10:00 y por eso los pilotos despegan con la primera luz. A media mañana se forman térmicas y el aire se vuelve inutilizable.
Esto también explica por qué los vuelos en globo en Phoenix no tienen una dirección fija. Los sitios de lanzamiento se mueven con el viento cada mañana, dispersos por la periferia metropolitana, y un equipo de persecución sigue al globo por radio hasta cualquier campo o lote de grava en el que se asiente. Los pilotos vuelan bajo certificación de la FAA y leen el viento en capas, ascendiendo o descendiendo para encontrar una dirección en lugar de elegir una. Por lo tanto, un tour privado en globo aerostático en Phoenix nunca es exactamente repetible: la ruta es escrita cada mañana por la atmósfera.
3 h 30 min
