Amanecer en Sonora: paseos en globo aerostático en Phoenix
Flotando a unos cientos de pies sobre los campos de saguaros y cauces secos, los paseos en globo aerostático en Phoenix cambian la cuadrícula de la autopista por la tranquilidad del desierto abierto. Los quemadores de propano elevan la vela poco después de que el equipo de tierra la infle, y a partir de ahí el viento marca la ruta: un vuelo en globo por el desierto de Sonora que enmarca los puntos de referencia de Phoenix desde el aire, desde las montañas White Tank hasta la cordillera Estrella. La mayoría de los viajeros reservan entradas para los paseos en globo aerostático en Phoenix para el despegue al amanecer, cuando el aire está en calma y el equipo de persecución recibe a la cesta de mimbre con un brindis tradicional con champán.
El vuelo en globo es 120 años más antiguo que el avión. En 1783, los hermanos Montgolfier enviaron una oveja, un pato y un gallo sobre Versalles; los hermanos Wright no despegaron de Kitty Hawk hasta 1903. La mecánica apenas ha cambiado desde entonces.
El aire caliente sellado dentro de una vela pesa menos que el aire más frío que lo rodea, y la diferencia transporta todo lo que hay debajo. Los modernos paseos en globo aerostático en Phoenix siguen basándose en ese único principio, refinado solo por nailon antidesgarro, quemadores de propano y una válvula de paracaídas situada en la parte superior.
La geografía convirtió al Valle del Sol en una de las cuencas de aerostación más estables de Norteamérica. El aire frío del desierto desciende por la ladera durante la noche y se acumula en el suelo del valle, aplanando el viento en superficie hasta casi desaparecer en la hora cercana al amanecer. Por ello, los operadores turísticos de paseos en globo aerostático en Phoenix, como Aerogelic Ballooning, no mantienen una dirección de lanzamiento fija; los campos al norte y al oeste del área metropolitana se eligen cada mañana según el viento, y el punto de encuentro sigue a esa decisión. La misma física cierra la ventana. A media mañana, el suelo del desierto se calienta, las térmicas ascienden desde las bajadas y el aire se vuelve inutilizable.
Lo que pasa por debajo no es terreno vacío. Los hohokam excavaron más de 500 millas de canales de riego a través de esta cuenca entre aproximadamente el 450 y el 1450 d. C., y varios canales modernos de Phoenix aún siguen esos trazados excavados, legibles desde la altura como largas líneas pálidas más antiguas que cualquier carretera que los cruce. Los saguaros se alzan en filas dispersas en las laderas, algunos anteriores a la creación del estado de Arizona en 1912. El ocotillo, el palo verde y los lechos de arroyos secos trenzados llenan el terreno intermedio. La montaña Camelback, la cadena White Tank y la Sierra Estrella enmarcan el horizonte, y la visibilidad del desierto después de una noche de monzón es la más nítida del año.
El comercio es joven en comparación. La aerostación deportiva revivió en la década de 1960 con la llegada de quemadores de propano fiables, y la industria turística de Arizona siguió durante los años 70 y 80. Los pilotos poseen certificados comerciales de la FAA con habilitación de vuelo libre, un equipo de seguimiento sigue la cesta por radio desde tierra, y el brindis con champán al aterrizar sobrevive de la Francia del siglo XVIII, donde los aeronautas llevaban botellas para aplacar a los granjeros en cuyos campos aterrizaban. Las reseñas de los paseos en globo aerostático en Phoenix de temporadas recientes registran ese ritual de clausura tan vívidamente como el vuelo. Las salidas al amanecer operan todo el año; los vuelos al atardecer regresan en los meses más frescos, cuando el aire del valle se calma lo suficiente como para volar dos veces.
3 h 30 min
