Nascer do Sol em Sonora: Passeios de Balão em Phoenix
Flutuando algumas centenas de pés acima dos cactos saguaro e leitos de rios secos, os passeios de balão em Phoenix trocam a rede de rodovias pelo silêncio do deserto aberto. Os queimadores de propano elevam o balão logo após a equipe de solo inflá-lo e, a partir daí, o vento define a rota — um voo de balão no Deserto de Sonora que enquadra os pontos turísticos de Phoenix vistos do ar, desde as Montanhas White Tank até a cordilheira Estrella. A maioria dos viajantes reserva ingressos para passeios de balão em Phoenix para a decolagem ao nascer do sol, quando o ar está calmo e a equipe de busca encontra o cesto de vime com um brinde tradicional de champanhe.
O voo de balão é 120 anos mais antigo que o avião. Em 1783, os irmãos Montgolfier enviaram uma ovelha, um pato e um galo sobre Versalhes; os irmãos Wright só saíram de Kitty Hawk em 1903. A mecânica pouco mudou desde então.
O ar aquecido selado dentro de um envelope pesa menos do que o ar mais frio que o rodeia, e a diferença sustenta tudo o que está abaixo. Os passeios de balão de ar quente em Phoenix ainda se baseiam nesse princípio, refinado apenas por nylon ripstop, queimadores de propano e uma válvula de paraquedas inserida no topo.
A geografia tornou o Valley of the Sun uma das bacias de balonismo mais estáveis da América do Norte. O ar frio do deserto desce a encosta durante a noite e acumula-se no solo do vale, reduzindo o vento à superfície a quase nada na hora do amanhecer. Por isso, os operadores de passeios de balão de ar quente em Phoenix, como a Aerogelic Ballooning, não mantêm um endereço fixo de lançamento; os campos a norte e oeste da área metropolitana são escolhidos todas as manhãs de acordo com o vento, e o ponto de encontro segue a decisão. A mesma física fecha a janela. A meio da manhã, o solo do deserto aquece, as correntes térmicas sobem das bajadas e o ar torna-se inutilizável.
O que passa por baixo não é terra vazia. Os Hohokam escavaram mais de 800 quilómetros de canais de irrigação através desta bacia entre cerca de 450 e 1450 d.C., e vários canais modernos de Phoenix ainda seguem esses alinhamentos escavados — legíveis a partir da altitude como longas linhas pálidas mais antigas do que todas as estradas que as cruzam. Os Saguaro permanecem em filas soltas nas encostas, alguns anteriores à criação do estado do Arizona em 1912. Ocotillo, palo verde e leitos secos entrelaçados preenchem o solo entre eles. Camelback Mountain, a cordilheira White Tank e a Sierra Estrella emolduram o horizonte, e a visibilidade do deserto após uma noite de monção é a mais nítida do ano.
O comércio é jovem por comparação. O balonismo desportivo reviveu na década de 1960 com a chegada de queimadores de propano fiáveis, e a indústria de turismo do Arizona seguiu o exemplo nas décadas de 1970 e 1980. Os pilotos possuem certificados comerciais da FAA com uma classificação de "mais leve que o ar", uma equipa de perseguição segue o cesto por rádio a partir do solo, e o brinde com champanhe na aterragem sobrevive da França do século XVIII, onde os aeronautas transportavam garrafas para aplacar os agricultores cujos campos invadiam. Avaliações de passeios de balão de ar quente em Phoenix de épocas recentes registam esse ritual de encerramento tão vivamente quanto o voo. As partidas ao nascer do sol funcionam todo o ano; os voos ao pôr do sol regressam nos meses mais frios, quando o ar do vale estabiliza cedo o suficiente para voar duas vezes.
3 h 30 min
