Sonora-Sonnenaufgang: Heißluftballonfahrten in Phoenix
Während Sie ein paar hundert Fuß über Saguaro-Kakteen und trockene Flussbetten gleiten, tauschen Sie bei Heißluftballonfahrten in Phoenix das Autobahnnetz gegen die Ruhe der offenen Wüste. Propangasbrenner heben die Hülle kurz nach dem Befüllen durch das Bodenpersonal an, und von dort bestimmt der Wind die Route – ein Ballonflug über die Sonora-Wüste, der die Wahrzeichen von Phoenix aus der Luft einrahmt, von den White Tank Mountains bis zur Estrella-Bergkette. Die meisten Reisenden buchen Tickets für Heißluftballonfahrten in Phoenix für den Start bei Sonnenaufgang, wenn die Luft ruhig ist und das Verfolgungsteam den Weidenkorb mit einem traditionellen Champagner-Toast empfängt.
Die Ballonfahrt ist 120 Jahre älter als das Flugzeug. Im Jahr 1783 schickten die Brüder Montgolfier ein Schaf, eine Ente und einen Hahn über Versailles; die Gebrüder Wright hoben erst 1903 in Kitty Hawk ab. Die Mechanik hat sich seitdem kaum verändert.
Erhitzte Luft, die in einer Hülle eingeschlossen ist, wiegt weniger als die kühlere Luft, die sie umgibt, und dieser Unterschied trägt alles, was sich darunter befindet. Moderne Heißluftballonfahrten in Phoenix basieren immer noch auf diesem einen Prinzip, lediglich verfeinert durch reißfestes Nylon, Propanbrenner und ein Fallschirmventil in der Kappe.
Die Geografie machte das Valley of the Sun zu einem der beständigsten Becken für Ballonfahrten in Nordamerika. Kalte Wüstenluft fließt über Nacht hangabwärts und sammelt sich auf dem Talboden, wodurch sich der Oberflächenwind in der Stunde um die Morgendämmerung herum auf fast Null abschwächt. Reiseveranstalter für Heißluftballonfahrten in Phoenix, wie zum Beispiel Aerogelic Ballooning, haben daher keine feste Startadresse; die Felder nördlich und westlich des Stadtgebiets werden jeden Morgen je nach Wind ausgewählt, und der Treffpunkt richtet sich nach dieser Entscheidung. Die gleiche Physik schließt das Zeitfenster. Am Vormittag heizt sich der Wüstenboden auf, Thermik steigt von den Bajadas auf und die Luft wird unbrauchbar.
Was unter einem vorbeizieht, ist kein leerer Boden. Die Hohokam gruben zwischen etwa 450 und 1450 n. Chr. mehr als 800 Kilometer Bewässerungskanäle durch dieses Becken, und einige moderne Kanäle in Phoenix folgen noch immer diesen ausgehobenen Linien – aus der Höhe erkennbar als lange, blasse Linien, die älter sind als jede Straße, die sie kreuzt. Saguaro-Kakteen stehen in lockeren Reihen an den Hängen, einige sind älter als der Beitritt Arizonas zur Union im Jahr 1912. Ocotillo, Palo Verde und verschlungene trockene Flussbetten füllen den Boden dazwischen aus. Camelback Mountain, die White Tank Mountains und die Sierra Estrella säumen den Horizont, und die Fernsicht in der Wüste nach einer Monsunnacht ist die schärfste des Jahres.
Der kommerzielle Handel ist im Vergleich dazu jung. Sport-Ballonfahrten erlebten in den 1960er Jahren mit der Ankunft zuverlässiger Propanbrenner ein Comeback, und Arizonas Tourismusindustrie folgte in den 1970er und 1980er Jahren. Piloten besitzen FAA-Kommerzzertifikate mit einer Berechtigung für Luftfahrzeuge leichter als Luft, eine Begleitcrew verfolgt den Korb per Funk vom Boden aus, und der Champagner-Toast bei der Landung stammt aus dem Frankreich des 18. Jahrhunderts, wo Aeronauten Flaschen mitführten, um Bauern zu besänftigen, auf deren Felder sie landeten. Bewertungen von Heißluftballonfahrten in Phoenix aus den letzten Saisons halten dieses abschließende Ritual genauso lebhaft fest wie den Flug selbst. Die Starts bei Sonnenaufgang finden ganzjährig statt; Flüge bei Sonnenuntergang kehren in den kühleren Monaten zurück, wenn sich die Tal-Luft früh genug beruhigt, um zweimal zu fliegen.
3 Std. 30 Min.
